באופן כללי, אלמנט המסנן מורכב ממדיה סיבית, רשת פילטר, ספוג וחומרים אחרים. לאחר שהחלקיקים המוצקים והנוזלים (טיפות) באוויר הדחוס יורטו על ידי חומר המסנן, הם מתעבים על פני השטח (מבפנים ומחוצה לה) של גוף המסנן. טיפות הנוזל והזיהום שנצברו על פני אלמנט המסנן מופקדות לתחתית הפילטר דרך פעולת הכבידה ואז משוחררות דרך ניקוז אוטומטי או ידנית.